鲁迅美术学院的前身是1938年中国共产党人在延安创办的第一所高等艺术院校——鲁迅艺术学院，简称延安鲁艺，毛泽东同志亲笔题写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训。1945年抗战胜利后，遵照党中央指示，延安鲁艺迁往东北办学，迁校队伍一度滞留张家口待命，后辗转内蒙、齐齐哈尔、哈尔滨等地。1946年，在佳木斯短暂复学，因编入东北大学，称为 “东北大学鲁迅文艺学院”，1946年12月，东北局宣传部对鲁艺提出要把以课堂教学为主的学院形式，暂时改为以艺术创作演出实践为主要活动方式的文艺工作团，鲁艺脱离东北大学，改为东北鲁迅文艺工作团。1948年，在沈阳复校，更名为东北鲁迅文艺学院，简称东北鲁艺。1950年因朝鲜战场形势，东北鲁艺北迁哈尔滨，1952年复迁回沈阳。1953年，以其中美术部为基础，组建为东北美术专科学校；1958年发展成为鲁迅美术学院。2007年，鲁迅美术学院大连金石滩校区建成启用，2025年鲁迅美术学院沈阳莫子山校区完成搬迁并正式启用。